Les Passeurs de Culture
Mise à jour octobre 2026 l 06 31 76 89 41 l les-passeurs-de-culture@gmail.com
Aphrodite Callipyge : une déesse qui se retourne sur elle-même :
Il existe des sculptures antiques dont la beauté semble immédiatement évidente. D’autres intriguent avant même que l’on sache exactement ce qu’elles représentent. L’Aphrodite Callipyge appartient à cette seconde catégorie.
La déesse est debout. Une partie de son vêtement glisse autour de son corps. Elle soulève son péplos et, dans un mouvement presque théâtral, tourne la tête par-dessus son épaule. Son regard semble se porter vers l’arrière de son propre corps.
La scène a quelque chose d’amusant, voire de provocateur. Pourtant, derrière cette posture qui peut faire sourire se cache une réflexion beaucoup plus profonde sur la beauté, le corps et le regard.
La sculpture la plus célèbre représentant cette Aphrodite est aujourd’hui conservée au Museo Archeologico Nazionale di Napoli, dans la collection Farnèse. Elle est généralement considérée comme une copie romaine d’un modèle grec de l’époque hellénistique. Elle aurait été découverte à Rome, dans les vestiges de la Domus Aurea, le vaste palais construit sous l’empereur Néron.
L’œuvre mesure environ 1,50 mètre. Son histoire est cependant beaucoup plus complexe que ne le laisse supposer son apparence.
Aphrodite Callipyge : la déesse aux belles formes dans la sculpture antique.
Une Aphrodite pas tout à fait comme les autres :
Aphrodite est la déesse grecque de l’amour et de la beauté. Dans la mythologie romaine, elle devient Vénus. Les artistes antiques l’ont représentée sous de nombreuses formes : nue, drapée, au bain, accompagnée d'Éros ou encore dans différentes attitudes destinées à mettre en valeur son corps.
Avec l’Aphrodite Callipyge, l’artiste va cependant plus loin.
La déesse ne se contente pas d’être regardée par le spectateur. Elle semble elle-même regarder son propre corps.
C’est ce jeu des regards qui fait toute l’originalité de la sculpture.
Le spectateur se trouve placé dans une situation presque indiscrète. Il observe une femme qui semble prendre conscience de son propre corps. Mais le personnage représenté n’est pas une femme ordinaire : c’est une déesse, et son corps est celui d’un idéal de beauté.
La sculpture transforme ainsi le corps en objet de contemplation.
Le mot « callipyge » vient du grec ancien kallípugos, que l’on peut traduire par « aux belles fesses ». Le terme associe l’idée de beauté à une partie précise du corps féminin.
Cette appellation peut sembler étonnamment directe pour une œuvre antique. Elle rappelle pourtant que les Grecs ne concevaient pas nécessairement la beauté corporelle comme quelque chose qu’il fallait dissimuler. Le corps humain pouvait être représenté, étudié et idéalisé.
Une sculpture héritée de la Grèce hellénistique :
La statue que nous connaissons aujourd’hui n’est probablement pas l’original grec.
Elle est généralement considérée comme une copie romaine d’un modèle grec plus ancien, probablement créé pendant la période hellénistique. Cette distinction est importante : une grande partie de la sculpture antique qui nous est parvenue est constituée de copies romaines d’œuvres grecques aujourd’hui disparues.
La période hellénistique, qui commence après la mort d’Alexandre le Grand en 323 avant notre ère, voit se développer une nouvelle manière de représenter les êtres humains.
Les artistes recherchent davantage le mouvement, l’expression, les attitudes complexes et les effets de surprise. Les corps ne sont plus nécessairement figés dans des poses solennelles. Ils peuvent sembler pris dans un instant précis.
L’Aphrodite Callipyge correspond parfaitement à cette évolution.
La déesse est saisie dans une attitude dynamique. Son corps est légèrement tourné. Une jambe porte le poids de la figure tandis que le reste du corps accompagne le mouvement. Le vêtement n'est plus seulement un élément décoratif : il participe à la mise en scène.
Le spectateur doit presque tourner autour de la statue pour en apprécier pleinement les effets.
La position du personnage crée également un paradoxe.
Aphrodite semble vouloir se regarder elle-même, mais elle ne peut évidemment pas voir directement ce que le spectateur voit.
C'est donc l'artiste qui organise le regard.
Le corps féminin comme idéal de beauté :
La sculpture antique ne cherche pas nécessairement à reproduire un corps réel.
Lorsqu'un artiste représente Aphrodite, il représente une déesse. Le corps devient donc une image de la perfection.
Cette conception de la beauté est essentielle pour comprendre la sculpture.
Le corps d'Aphrodite n'est pas le portrait d'une femme particulière. Il correspond à un idéal. Les proportions, la douceur des formes, l'équilibre du mouvement et la manière dont le drapé accompagne la silhouette participent à cette idéalisation.
Le nu féminin occupe d'ailleurs une place considérable dans l'histoire de l'art grec.
La célèbre Aphrodite de Cnide de Praxitèle avait déjà marqué une rupture importante dans l'histoire de la représentation de la déesse. La divinité pouvait désormais être montrée nue, sans que cette nudité soit nécessairement considérée comme vulgaire.
L'Aphrodite Callipyge joue sur un autre registre.
Elle est partiellement vêtue, mais son vêtement attire précisément l'attention sur les formes du corps. Le drapé cache et révèle à la fois.
Ce procédé est particulièrement efficace.
L'œil du spectateur est invité à compléter ce que le tissu dissimule.
Une statue qui raconte aussi une histoire :
Le nom d'Aphrodite Callipyge ne vient pas seulement d'une invention moderne. Il est associé à un ancien récit concernant un culte d'Aphrodite à Syracuse.
Le récit est notamment rapporté par Athénée, auteur grec de l'Antiquité tardive, dans les Deipnosophistes.
Deux jeunes filles auraient voulu savoir laquelle possédait les plus belles formes. Elles demandèrent à un jeune homme de les départager. Celui-ci choisit l'une d'elles.
L'histoire ne s'arrête pas là : les deux jeunes femmes auraient ensuite été épousées par deux frères, et un sanctuaire consacré à Aphrodite aurait été associé à cette histoire.
Ce récit explique la présence d'une Aphrodite « aux belles fesses » dans la tradition littéraire antique.
Il faut cependant éviter une confusion : rien ne permet d'affirmer simplement que la statue de Naples représente directement les jeunes femmes de cette histoire. Le rapprochement entre le récit de Syracuse et le type statuaire de l'Aphrodite Callipyge appartient à une histoire plus longue de l'interprétation de l'œuvre.
C'est précisément ce qui rend cette sculpture intéressante : son histoire réelle et les histoires qu'on lui a associées ne sont pas toujours les mêmes.
De Rome à la collection Farnèse :
L'histoire de la statue ne s'arrête pas à l'Antiquité.
Après avoir été découverte à Rome, la sculpture entre dans la collection Farnèse. La famille Farnèse constitue alors l'une des plus importantes collections d'antiquités de la Renaissance.
La statue est restaurée et reçoit notamment une tête qui accentue son mouvement vers l'arrière. Elle devient progressivement l'une des pièces remarquables de la collection.
Au XVIIIe siècle, la collection Farnèse est transférée à Naples.
C'est là que se trouve aujourd'hui la célèbre sculpture.
Le parcours de l'œuvre montre ainsi comment une statue antique a pu changer de signification au fil des siècles. Elle n'est plus seulement un objet lié au monde religieux de l'Antiquité : elle devient également une œuvre admirée par les collectionneurs, les artistes et les voyageurs européens.
Le Louvre conserve d'ailleurs plusieurs œuvres inspirées de cette célèbre statue.
Une Vénus Callipyge réalisée par François Barois et Jean Thierry entre 1683 et 1686 est notamment conservée dans les collections du musée. Il s'agit d'une copie de la Vénus du palais Farnèse, exécutée à l'Académie de France à Rome. Louvre Collections
Cette diffusion témoigne de la fascination exercée par le modèle antique.
Pourquoi cette sculpture nous fascine-t-elle encore ?
L'Aphrodite Callipyge possède quelque chose de presque moderne.
Elle joue avec le regard du spectateur. Elle met en scène le corps. Elle assume une certaine ironie. Et surtout, elle pose une question qui demeure très actuelle :
Qui regarde qui ?
Normalement, une sculpture représente un personnage destiné à être regardé. Ici, Aphrodite semble retourner le regard vers elle-même.
Cette situation crée une sorte de petit théâtre.
Le spectateur regarde Aphrodite.
Aphrodite semble regarder son propre corps.
Mais son regard revient indirectement vers le spectateur, puisque celui-ci est justement en train d'observer ce qu'elle paraît contempler.
Cette circulation du regard donne à la statue une dimension presque ludique.
Elle nous rappelle aussi que la représentation du corps dans l'art n'est jamais complètement neutre. Le corps peut être religieux, idéal, érotique, humoristique ou symbolique. Il peut même être plusieurs de ces choses à la fois.
Une beauté qui n'est pas seulement physique :
Réduire l'Aphrodite Callipyge à son surnom serait finalement passer à côté de l'essentiel.
Ce qui rend cette œuvre intéressante n'est pas uniquement la partie du corps qu'elle met en évidence. C'est la manière dont l'artiste organise le regard.
Le mouvement du corps, le drapé, la torsion du cou, la position de la tête et l'attitude générale de la déesse forment un ensemble particulièrement étudié.
La beauté naît du mouvement autant que des formes.
C'est aussi ce qui rapproche cette sculpture de nombreuses autres représentations d'Aphrodite dans l'histoire de l'art. La déesse devient un moyen de réfléchir à la beauté idéale, au désir et à la relation entre le corps et le regard.
La Vénus de Milo, par exemple, repose sur une conception très différente de la beauté : son attitude est plus mystérieuse, son mouvement plus retenu, et ses bras disparus ont encore renforcé l'énigme qui entoure son geste.
Aphrodite Callipyge : une œuvre entre humour et idéal :
Il y a quelque chose d'assez surprenant dans cette statue.
Elle appartient à une tradition artistique qui associe la déesse de l'amour à la perfection physique. Pourtant, son attitude introduit une pointe d'humour.
Aphrodite semble presque se demander :
« Suis-je vraiment aussi belle que je le pense ? »
Cette impression vient évidemment du regard que l'artiste lui a donné.
La déesse paraît momentanément préoccupée par son apparence. Ce geste la rend presque humaine.
C'est peut-être l'une des raisons de la fascination que cette œuvre continue d'exercer.
Nous reconnaissons dans cette attitude quelque chose de très contemporain : le fait de se regarder, de juger son apparence et de chercher à savoir si l'on correspond à un idéal de beauté.
La sculpture antique nous renvoie ainsi à nos propres préoccupations.
De l'Antiquité à aujourd'hui : le regard sur le corps :
L'Aphrodite Callipyge permet finalement d'aborder une question beaucoup plus vaste : comment les sociétés regardent-elles le corps ?
À l'époque grecque et romaine, le nu pouvait être associé à la beauté idéale, à la divinité ou à l'héroïsme. Au fil des siècles, les conventions changent.
La Renaissance redécouvre les modèles antiques.
Les artistes européens copient les statues grecques et romaines, les collectionneurs les recherchent et les cours princières les exposent.
Le XIXe siècle développe encore d'autres représentations du corps.
Puis l'art moderne remet progressivement en question l'idée même d'un idéal unique de beauté.
Dans ce long parcours, l'Aphrodite Callipyge occupe une place singulière.
Elle appartient à l'Antiquité, mais elle continue à nous parler parce qu'elle met en scène une préoccupation qui traverse les siècles : le désir de beauté et le regard porté sur notre propre apparence.
Une œuvre antique étonnamment contemporaine :
L'Aphrodite Callipyge est donc bien davantage qu'une statue célèbre pour une posture amusante.
Elle témoigne de la fascination de l'art antique pour le corps humain, de l'importance du mouvement dans la sculpture hellénistique et de la manière dont les Romains ont transmis et transformé les modèles grecs.
Son histoire est également celle d'une œuvre qui voyage : de l'Antiquité à Rome, de Rome à la collection Farnèse, puis à Naples.
Mais ce qui demeure le plus frappant est peut-être ce geste très simple : une femme se retourne pour regarder son propre corps.
Deux millénaires plus tard, ce geste continue de nous faire sourire, mais aussi de nous interroger.
Qu'est-ce que la beauté ?
Qui décide de ce qui est beau ?
Et pourquoi avons-nous autant besoin de nous regarder ?
L'Aphrodite Callipyge n'apporte évidemment aucune réponse. C'est peut-être justement pour cela qu'elle continue de nous regarder.
Les Passeurs de Culture - Octobre 2026
Pour aller plus loin, vous pouvez lire :
